Jules Durand, dirigeant syndicaliste des dockers de la CGT du Havre, a été « condamné à mort pour complicité morale dans le meurtre » d’un ouvrier alcoolique et briseur de grève, en novembre 1910. Le président de la République reconnut l’erreur des juges et Durand fut libéré en février 1911. Mais l’inquiétude en prison et durant le procès, l’a plongé dans la folie.

Le soldat Albert Aernoult, ouvrier syndicaliste, meurt en juillet 1909 dans un camp disciplinaire en Algérie. Des témoins, dont le soldat Emile Rousset, dénoncent un crime de l’armée. L’affaire Aernoult - Rousset est le point de départ d’une énorme campagne de protestation en France.

Deux objectifs apparaissent : critiquer l’armée et son rôle de protection du capitalisme par la soumission des prolétaires, protéger les citoyens contre les abus de l’armée et du système judiciaire. Si les uns voient dans les conseils de guerre une juridiction parallèle et inégalitaire, d’autres choisissent alors la voie de l’antimilitarisme.