L’Europe fut le foyer de nombreux soulèvements dont les chefs nourrissaient leurs doctrines des grandes prophéties traditionnelles de l’Ancien testament. Aux pauvres et aux exploités, ils prédisaient l’avènement prochain d’un Millénium, sorte d’âge d’or. Ils furent sauvagement persécutés et anéantis tant par l’Église que par le pouvoir temporel. Mais les chimères millénaristes n’ont rien perdu aujourd’hui de leur pouvoir de fascination. Les grandes idéologies du monde moderne doivent beaucoup à la tradition apocalyptique des masses du Moyen âge.