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Panthères et pirates - Des Afro-Américains entre lutte des classes et Black Power

Sylvain Pattieu

dimanche 11 septembre 2022

C’est l’histoire de Melvin et Jean McNair, deux étudiants afro-américains qui se rencontrent en 1966 en Caroline du Nord. Mariés, deux enfants, ils auraient pu mener une vie paisible. Mais il y a la guerre du Vietnam, l’assassinat de Martin Luther King, l’élan révolutionnaire des Black Panthers. Melvin est déserteur. Pour fuir et dénoncer le racisme, Jean et lui détournent un avion avec trois complices, le 30 juillet 1972. Destination Alger, capitale d’un pays indépendant et d’un tiers monde incandescent.

Arrêtés après avoir été exfiltrés vers Paris, qui refuse de les extrader, ils sont emprisonnés et jugés lors d’un procès médiatisé où l’on croise James Baldwin et Simone Signoret. Leur peine purgée, ils refont leur vie à Caen et deviennent des figures locales engagées.

Le parcours de Jean et Melvin montre de façon exemplaire comment s’entremêlent concrètement les questions de race et de classe. Définis comme Noirs aux États-Unis, le restent-ils à leur arrivée en France et à quelles formes de racialisation sont-ils confrontés ?

À partir d’archives et d’entretiens inédits, cette grande fresque sociohistorique nous plonge, de part et d’autre de l’Atlantique, dans les luttes antiracistes et anti-impérialistes des années 1970. En décentrant le regard, elle offre de nouvelles perspectives sur les sujets brûlants que sont le racisme anti-Noirs et la radicalité politique.


Sylvain Pattieu est maître de conférences en histoire à l’université Paris-8, membre junior de l’Institut universitaire de France (IUF) et écrivain. Il a codirigé, avec Tyler Stovall et Emmanuelle Sibeud, The Black Populations of France (Nebraska Press University, 2022). Il est l’auteur d’un récit littéraire sur Jean et Melvin McNair, Nous avons arpenté un chemin caillouteux (Plein jour, 2017) et de romans comme Forêt-Furieuse (Rouergue, 2019) et Amour-Chrome (École des Loisirs, 2021).


Panthères et pirates - Des Afro-Américains entre lutte des classes et Black Power
Sylvain Pattieu
Éditions La Découverte, 300 pages, 22 euros