La question de « l’identité nationale » remise au centre de l’actualité politique par Nicolas Sarkozy à travers d’un « ministère de l’Immigration et de l’identité nationale » est un fait sans précédent dans l’histoire de la République française. Huit historiens de la Cité nationale d’histoire de l’immigration ont aussitôt démissionné et lancé une pétition de protestation contre ce ministère.

Gérard Noriel explique les raisons de ce mouvement. Il montre que la logique identitaire née au XIXe siècle a depuis constamment alimenté les discours nationalistes. Analysant minutieusement les usages de cette formule dans le discours du candidat Sarkozy, il donne des éléments pour éclairer les stratégies aujourd’hui à l’œuvre dans le champ politique.