Dans l’Amérique torublée des années vingt s’est développé un puissant mouvement syndical. Eddie Lombardo, jeune Italo-américain d’abord tenté par le proxénétisme, entame une carrière de mouchard au service du patronat. Violent, totalement dépourvu de morale, Eddie gravit rapidement les échelons de l’International Longshormen’s Association, organisation du port de New York bien connue pour ménager les intérêts des armateurs que ceux des dockers. Mais avec la guerre, l’Amérique change, et le syndicat du crime avec elle. Eddie a beau avoir passé sa vie à étouffer les "rouges", le délire maccarthyste ne le sert pas. Devenu encombrant, il perd la confiance des parrains...