Le soulèvement Taiping (1851-1864) préluda à la déconfiture du pouvoir impérial en Chine. Cette rébellion massive et fulgurante contre la "bureaucratie céleste" était animée par un ardent messianisme égalitaire - inspiré du christianisme, soit dit en passant. Partie du sud de la Chine, elle se propagea jusqu’à contrôler durablement plusieurs provinces, établissant sa capitale à Nankin. Gangrenée et paralysée par la folie mystique et hiérarchique de ses dirigeants, elle perdit bientôt l’élan puissant que lui avait imprimé l’immense colère paysanne. Elle ne put pourtant être jugulée puis écrasée qu’au prix de millions de morts, et avec l’active complicité des puissances occidentales prédatrices.