Ce roman décrit les conditions de vie à bord d’un navire pêchant le crabe dans les mers froides et dures, entre Japon et URSS. Exploités et humiliés, les hommes découvrent la nécessité de l’union et de la révolte. Une oeuvre engagée dont l’auteur est mort à l’âge de 29 ans, en 1933, torturé par la police.