Parce qu’il était à la fois un artiste fondamental et un personnage hors norme, Gustave Courbet s’est trouvé, durant toute sa carrière, le peintre le plus caricaturé de son temps.
Ses amis et ses ennemis sévissaient dans les journaux pour charger son esthétique, sa physionomie d’épais paysan et l’insolence de ses options politiques. Frappe aussi, devant ces dessins à l’humour souvent douteux, le féroce mépris de classe du bourgeois citadin pour le paysan, sujet central de l’œuvre de Courbet.