L’esclavage inhérent au monde antique n’est pas réapparu avec la traite des Noirs à usage colonial. C’est ignorer son importance en Europe et dans les pays slaves, mais aussi en Afrique et dans le monde musulman, où il a duré des siècles. Après un rappel de l’esclavage à travers le temps, l’auteur nous montre ses rapports avec les religions, qui masquent toujours les intérêts économiques, devoile les mécanismes d’asservissement, les itinéraires de la traite, le trafic des êtres humains constituant au haut Moyen Âge « l’article le plus important d’exporation » de l’Occident à destination de l’Orient.