Ce roman retrace les douze mois dramatiques d’une grande ville assiégée et déchirée de l’intérieur par la lutte entre révolution et contre-révolution. La tragédie, aussi, d’un parti qui, pour esperer faire survivre son idéal, en trahit tous les principes et se condamne lui-même à l’abjecte dictature. Des tableaux au réalisme cru égrènent le tic-tac révolutionnaire : un meeting d’ouvriers au bord du désespoir dans une usine géante au chômage, une gare submergée par les flots de réfugiés, des tchékistes au travail tard dans la nuit, une prison bondée de coupables et d’innocents attendant leur exécution...