Blaise Cendrars - Henry Poulaille 1925-1957 : Je travaille et commence à en avoir marre

Entre 1925 et 1957, Blaise Cendrars (1887-1961) et Henry Poulaille (1896-1980) ont entretenu une forte amitié. Les lettres adressées de Cendras à Poulaille, figure de la littérature prolétarienne, en sont la trace immédiate.

Sans effets rhétoriques, avec un ton libre et une verve enlevée, les missives rédigées à toute heure permettent de découvrir une relation construite par des affinités multiples, littéraires et professionnelles, qui traverse trois décennies au gré des parcours personnels et des aléas de l’Histoire.

En 1925, Cendrars devient un auteur Grasset en publiant L’Or. Il entre dans la maison de la rue des Saints-Pères où Poulaille a récemment pris ses quartiers en tant que secrétaire de presse. Le monde de l’édition sera désormais au cœur de leurs rencontres. Mais les deux hommes se connaissent déjà et Poulaille, admirateur du romancier, l’associe volontiers à sa propre perception de la littérature : celle-ci doit être « authentique » et rendre compte de la vie du peuple en « écrivant comme on parle » ; et pour cela l’écrivain doit être issu du peuple... Cendrars refuse cette affiliation mais ne rompt pas avec son ami ; il tente de lui faire oublier l’argumentation en réveillant ses talents d’écrivain : « Quand nous donneras-tu un nouveau livre débordant de ce beau langage de Paris, que tu es seul à savoir employer par écrit, dont je suis friand et qui vous libère de la scolastique et de l’érudition. »

Les lettres inédites de Blaise Cendrars à Henry Poulaille - puisque celles en retour ont presque toutes disparu - permettent de découvrir leur commune passion pour le cinéma, art nouveau dont Charlot est leur figure emblématique, mais aussi leur perception de la littérature, du journalisme et de l’édition. Qu’il s’agisse d’une survie intellectuelle (« Bien reçu le paquet de livres. Merci. Cela m’a fait bien plaisir car je suis encore plus privé de lecture que de boustifailles. » 19 mai 1943) ou d’une suite de demandes précises à transmettre plus loin, chacun rend compte d’une façon de s’inscrire dans son temps : Poulaille s’engage très directement, alors que Cendrars a l’art de l’esquive. Signer des pétitions ne l’intéresse guère, mais il le fait pour Poulaille, en signe de respect. Sans doute un geste significatif de leur amitié d’honnêtes hommes.

Introduction de Doris Jakubec, Dirigé par Christine Le Quellec Cottier.