L’étude menée par Damien Hélie (1939-1967) entre 1963 et 1966 est la seule recherche in vivo sur les débuts de l’autogestion industrielle en Algérie. Il y examine un processus en cours, dont il n’a donc pas vu l’aboutissement : l’absorption finale du secteur autogéré dans le « secteur socialiste » d’état.

Il y met en lumière des obstacles liés au fait colonial – qui a laissé l’Algérie indépendante sans cadres techniques moyens et supérieurs, ce qui affecte la productivité -, mais également des facteurs liés à l’extrême pauvreté du peuple, entrainant l’embauche « sociale » d’un surcroit de travailleurs sous-employés dans le secteur autogéré.

Donnant la parole à tous les acteurs, il montre l’absence de politisation des ouvriers et des nouveaux cadres et la volonté d’empêcher cette politisation ; en sera favorisée l’émergence d’une « nouvelle classe » dirigeante qui fera fonctionner le développement à son profit.