Hostile à l’entrée en guerre de la Grande-Bretagne en 1914, Arthur Ponsonby publie un texte qu’il est possible de résumer en dix « commandements ».

Anne Morelli a systématisé ceux-ci en dix chapitres, qui forment la trame de cet ouvrage. Pour chacun de ces principes élémentaires de la propagande de guerre, l’historienne s’est attachée à démontrer qu’ils n’étaient évidemment pas à l’œuvre dans la seule Première Guerre mondiale et que, depuis, ils ont également été utilisés régulièrement par les parties en présence.

• 1. Nous ne voulons pas la guerre.
• 2. Le camp adverse est le seul responsable de la guerre.
• 3. L’ennemi a le visage du diable.
• 4. C’est une cause noble que nous défendons et non des intérêts particuliers.
• 5. L’ennemi provoque sciemment des atrocités ; si nous commettons des bavures, c’est involontairement.
• 6. L’ennemi utilise des armes non autorisées.
• 7. Nous subissons très peu de pertes ; les pertes de l’ennemi sont énormes.
• 8. Les artistes et intellectuels soutiennent notre cause.
• 9. Notre cause a un caractère sacré.10. Ceux qui mettent en doute la propagande sont des traîtres.