Pete Townshend – génie torturé et compositeur visionnaire, notable pour ses moulinets légendaires et ses destructions de guitares. Roger Daltrey – bagarreur des rues et chanteur à la voix d’or, précurseur du genre superstar musclée aux boucles blondes. John Entwistle – dit “The Ox”, bassiste-arrangeur, aux doigts puissants et aux multiples talents, ayant un penchant pour l’humour noir. Keith Moon – ultime rockeur surexcité, batteur virtuose, loufoque et infortuné. Les “Orrible Oo !” Ils ont démoli leur matériel sur scène, popularisé le larsen de guitare, ouvert le chemin au punk, inventé l’opéra-rock, l’arena rock, et enregistré des disques parmi les plus fascinants de tous les temps.
Émergeant de la scène mod rhythm and blues du milieu des années 1960 avec des hymnes adolescents enflammés comme My Generation, les Who étaient les gamins les plus sauvages, énervés et bruyants du lot. Mais, en dépit de la phrase la plus célèbre de Townshend : “J’espère mourir avant de devenir vieux”, et contrairement à de nombreux rivaux, le groupe s’est attelé à la création d’œuvres plus matures fin des années 1960 et durant les années 1970, avec le succès phénoménal de l’opéra-rock Tommy, de l’album vénéré Who’s Next, du chef-d’oeuvre mod de Townshend Quadrophenia, et plus encore.
Steve Grantley combine l’écriture avec sa vie de batteur professionnel, jouant notamment avec Stiff Little Fingers et The Alarm. Alan G. Parker est journaliste et auteur de nombreux ouvrages sur le rock, notamment sur The Clash, The Jam, Sex Pistols et Slade. En tant que réalisateur, consultant ou intervenant, il a produit ou participé à de nombreux films documentaires, dont une série télévisée des Monty Python. Le travail de ces auteurs apporte une différente perspective au long et étrange voyage musical d’un groupe de classic rock qui compte parmi les plus novateurs et impérissables. Ils reconsidèrent certains trésors des Who les moins connus et apportent un nouvel éclairage sur leurs disques les plus populaires.
De I Can’t Explain à Tommy, de Won’t Get Fooled Again à l’album du come-back, Endless Wire, The Who by Numbers retrace la carrière extraordinaire et captivante des Who, chanson par chanson.
Par rapport à l’édition anglaise originale, l’édition française est augmentée et actualisée, comprend des reproductions de pochettes, de flyers, un glossaire et un index des noms.