le 7 août 1834, Carel et Laval, deux jeunes missionnaires catholiques de la congrégation du Sacré-Cœur, débarquent à Mangavera, dans l’archipel des gambier au sud-est de la Polynésie française. La mission de Caret et Laval : évangéliser les Maoris et édifier un paradis chrétien. Ce roman décrit l’éradication d’une civilisation par une autre, la destruction d’un écosystème fragile au nom des bons sentiments, de la prétendue supériorité occidentale mais aussi du fanatisme religieux, de la cupidité des colons et de l’ignorance de tous.